우울증 겪는 이들에게 "너보다 더 힘든 사람도 있어"라는 말은 독이 됩니다, 한국 연구 결과

"너보다 더 힘든 사람도 있어"는 한국의 우울증 환자들이 가장 듣기 싫어하는 말 중 하나입니다. 최근 한 대규모 전국 설문조사 결과, 흔히 격려의 의미로 건네는 말들이 우울증을 겪는 이들에게는 오히려 상처가 되는 것으로 나타났습니다.

대한임상우울증학회는 지난 9월 성인 1,195명을 대상으로 우울증을 겪는 사람에게 건네는 말 중 어떤 표현이 가장 위로가 되고 어떤 표현이 상처가 되는지 설문조사를 실시했습니다. 부정적인 반응 1위는 "너보다 더 힘든 사람도 있어"라는 말로, 응답자의 77%가 정서적으로 해롭다고 답했습니다.

연구 분석에 참여한 의정부을지대학교병원 가정의학과 허윤 교수는 "이번 연구는 우울증을 겪는 개인이 일반 대중과는 위로의 말을 받아들이는 방식이 다르다는 것을 보여준다"라며, "선의로 건넨 조언조차 상대방에게는 무시당하거나 부담스럽게 다가갈 수 있다"고 설명했습니다.

허 교수는 이어 조언이 아닌 "조건 없는 지지와 공감, 정서적 수용"이 가장 도움이 되는 소통 방식이라고 강조했습니다.

응답자들이 상처를 받는다고 꼽은 다른 대표적인 표현들은 다음과 같습니다.

- "네가 너무 예민해서 그래. 그냥 마음을 편히 가져." (68.6%)

- "걱정 마, 시간이 지나면 다 해결될 거야." (51.2%)

공감과 위로의 언어
반면, 감정을 인정해 주는 언어는 훨씬 더 효과적이었습니다. 응답자의 80% 이상이 다음과 같은 말에 위로를 받는다고 답했습니다.

- "준비되면 얘기해 줘. 난 언제든 들어줄게."

- "네 잘못이 아니야. 죄책감 갖지 마."

- "천천히 하나씩 해도 괜찮아."

- "회복에는 시간이 걸려. 내가 곁에서 함께 걸어줄게."

개인의 정신 건강 상태가 언어의 수용에 어떤 영향을 미치는지 파악하기 위해, 이번 조사에는 우울증 선별 도구인 '환자 건강 설문지(PHQ-2)'를 활용한 간이 평가도 포함되었습니다. 우울증 징후를 보인 488명(40.8%) 중 86.9%가 "너보다 더 힘든 사람도 있어"라는 말에 상처를 받는다고 답해, 증상이 없는 이들(68.8%)보다 훨씬 높은 비율을 보였습니다.

성별에 따른 차이와 급증하는 우울증
연구에 따르면 성별 또한 감정적 언어를 받아들이는 방식에 영향을 미쳤습니다. 여성은 "너는 혼자가 아니야" 또는 "우리 함께 이겨낼 수 있어" 같은 공감 어린 표현에서 위안을 찾는 경향이 더 컸으며, 남성은 상대적으로 중립적인 반응을 보였다. 연구진은 개인의 감정적 맥락에 맞추어 지원을 맞춤화하는 것이 일반적인 격려에 의존하는 것보다 더 중요할 수 있다고 지적했습니다.

이 같은 연구 결과는 한국 전역에서 우울증 및 불안장애 진단이 우려스러울 정도로 증가하는 가운데 나왔습니다. 국민건강보험공단 자료에 따르면 2024년 기준 200만 명이 넘는 사람들이 이러한 질환으로 치료를 받았습니다. 특히 우울증 환자의 경우 2020년 약 83만 명에서 110만 명 이상으로 32.9% 급증했습니다.

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